היא הציפור הנפוצה ביותר מבין בני משפחת הסנוניתיים, קיימים שישה תת-מינים מובחנים של סנונית הרפתות . סנונית הרפתות מצויה ביבשות אירופה, אסיה, אפריקה ואמריקה. בישראל, היא חולפת במספרים גדולים מאוד, ואף מקייצת, חורפת, מקננת ומצויה באופן יציב. מקור השם "סנונית הרפתות"הוא בכך שמקומות אלו הם מאתרי הקינון המועדפים על הסנונית, ביישובים אנושיים. סנונית הרפתות מצויה בטבע באזורים פתוחים, והיא מעדיפה להשתמש במבנים מעשי-ידי-אדם לקינון, וכתוצאה מכך קיים במקומות מסוימים קשר בין מידת תפוצתה לבין ההתיישבות האנושית באזור.
